Originalno objavljeno v Sobotni prilogi dela 5.9.2020

Kriza biodiverzitete imenujemo pojav hitrega zmanjševanja števila osebkov v populacijah, ki se pri številnih vrstah tipično konča z izumrtjem. O naraščajočem problemu opozarja vedno več znanstvenih člankov, njihove izsledke v poljudni obliki povzemajo novinarji dnevnih časopisov, zaskrbljenost izražajo naravoslovne eminence D. Attenborough, J. Goodall, E.O. Wilson in drugi. Najpogosteje se v tej povezavi citira znanstveno podprta ugotovitev, da je hitrost izumiranja nekaj 100 do nekaj 1000-krat večja kot je bila v času preden smo ljudje zavzeli tron biote. A ko nas biologe vprašate po dokazano izumrlih vrstah v zadnjih sto letih, jih na pamet težko naštejemo bistveno več kot 10, tudi s pomočjo literature morda le par 100. Ne glede na to, biodiverziteta je v resni krizi!

Nivoji biodiverzitete

Za začetek, biodiverziteta ni nič novega. No, izraz uporabljamo relativno kratek čas, a opisuje pojav, ki je zelo, zelo star. Včasih smo mu rekli živa narava, po letu 1992, ko je bila v Rio de Janeiru konferenca OZN posvečena okolju, ga imenujemo biodiverziteta. Od starega izraza se razlikuje po tem, da opisu žive narave dodaja težo pomena številčnosti in pestrosti. Razlika ni zanemarljiva, ker sta tako številčnost kot pestrost vrst in osebkov, kakor je zapisal že Darwin, med ključnimi lastnostmi, ki omogočajo razvoj in obstanek življenja na Zemlji.

Klasičen opis, ki ga najdemo tudi na Wikipediji, razlaga biodiverziteto s tremi nivoji pestrosti: vrstni, genski in ekosistemski. Čeprav nivoji biodiverziteto dobro opišejo, si njihovega pomena ljudje povečini ne znajo razložiti. Izjema je morda vrstni nivo. Tu večina že z malo miselnega napora poveže različne vrste živali in rastlin z različnimi razmerami za bivanje od zemeljskega pola do tropskega pasu, od gorskih vrhov do dolin, od rek do oceanov, od mest do gozdov – pestrost pokrajin dejansko dobro razloži veliko število vrst na planetu, oz. vrstni nivo biodiverzitete.

Genski nivo govori o pestrosti osebkov, ki pripadajo isti vrsti in je v veliki meri posledica individualnih razlik v genskem zapisu. Pri nekaterih, recimo pri ljudeh, te razlike opazimo tudi navzven, v velikosti telesa, barvi las, oči itd. Opazimo jih tako dobro, da se med sabo že na pogled prepoznamo in si dajemo osebna imena: Borut, Angela, Vladimir, Donald, … Pri večini ostalih vrst zunanjih razlik med osebki ne opazimo, vsaj ne zlahka, zato nam je pomen genskega nivoja nejasen. A z ljudmi, kot modelno vrsto, se da razložiti tudi to. Zamislite si, da pestrosti med osebki ne bi bilo in bi bili vsi ljudje kot svetovno znan nogometaš Lionel Messi. Enako veliki, enako bradati, nosati in enako dobri le za brcanje žoge. Vsi bi vse življenje igrali nogomet, nihče pa ne bi znal izumiti kolesa, sešiti zgledne obleke, tako da bi še vedno po svetu hodili kot v kameni dobi: peš, z gorjačo v roki in zaviti v medvedovo kožo. Razlike nas ne delajo različnih samo na izgled, pač pa tudi po sposobnostih, spretnostih in  znanju. In to ne velja le za ljudi, pri vseh vrstah je tako in prav zadostno število različnih osebkov je skrivnost, ki naredi vrsto uspešno. Omogoča ji prilagajanje na spremembe okolja in evolucijski razvoj. Brez tega bi se življenje na Zemlji končalo, še preden se je dobro začelo.

In potem je še ekosistemski nivo, ki opisuje pestrost povezav v posameznih ekosistemih – po katerih poteh in kako se med vrstami in organizmi premeščata snov in energija. Večja kot je pestrost, več kot je različnih povezav, bolj stabilen je ekosistem, težje ga je vreči s tečajev. Analogija za lažje razumevanje bi lahko bila naša edina avtocestna povezava z morjem. Poleti, ko iz Evrope pljuskne val turistov, se zabaše in primorska je skoraj odrezana od ostale Slovenije. Če bi imeli več dobrih povezav, bi se promet med njimi razporedil in odvijal tekoče. Pestrost povezav torej omogoča bolj učinkovito in zanesljivejše delovanje sistemov.

Izumiranje in izumrtje kot trajanje in konec istega procesa

Ko govorimo o krizi biodiverzitete torej ni edini problem, da vedno več vrst izumre in da se s tem zmanjšuje vrstni nivo pestrosti. Enako zaskrbljujoče je zmanjševanje števila osebkov še živečih vrst, ki spreminja genski in ekosistemski nivo pestrosti. Izumrtje in zmanjševanje števila osebkov sta namreč dva dela istega procesa. Zmanjševanje populacij ga začne in če ga nič ne zaustavi, se čez čas z izumrtjem vrste konča. Zato lahko upadanju populacij z drugo besedo rečemo tudi izumiranje. Za razliko od izumiranja, ki nekaj časa traja, pa se izumrtje zgodi v trenutku, v tistem hipu, ko zamre zadnji utrip življenjske energije zadnjega predstavnika svoje vrste. A kako potrditi, da nikjer na širnem planetu res ni nobenega živega osebka več in da lahko ime vrste utemeljeno vklešemo v nagrobnik izumrlih na Zemlji? To je trd oreh tudi za biologe, zato krizo biodiverzitete neradi opisujemo s številom izumrlih vrst.

Dokazati izumrtje zna biti zelo kočljivo Iskanje izumrlih vrst je primerljivo iskanju šivanke v senu. Droben kos kovine med suho travo zelo težko opazimo in če ga ne najdemo, ko smo kopico že večkrat premetali, vedno ostane vsaj kanček dvoma, da je morda samo nismo našli. Enako je z izumrlimi vrstami, s tem, da je pri velikih vretenčarjih ali drevesih dvom lahko majhen, pri iskanju vseh ostalih živih bitij pa absolutno ne. Mednarodna zveza za varstvo narave je zato postavila standard, kdaj naj bi bilo umestno vrsto proglasiti za izumrlo. Po njihovo je ne sme nihče nikjer videti vsaj 10 let, ob pogoju, da teh deset let ne sedimo križem rok in čakamo, če nam bo dokaz padel z neba kar sam od sebe, temveč vrsto ves čas intenzivno iščemo. Iščemo jo povsod kjer je nekoč bila in kjer predvidevamo, da bi še lahko bila. Sistem ni popoln, zato vedno obstoja določeno število t.i. Lazarskih vrst, izumrlih vrst, ki jih kasneje ponovno najdejo. Po drugi strani pa si veliko vrst zaradi pomanjkanja dokazov ne upamo uvrstiti med izumrle, čeprav jih morda ni med nami že več kot 100 let.

Drugi razlog zakaj število izumrlih vrst ni najboljši pokazatelj obsega krize biodiverzitete je banalen, a zelo prepričljiv. Glede na podatke internetnega portala »Katalog življenja«, imamo trenutno na svetu opisanih skoraj dva milijona vrst – to so vrste, ki imajo vsaka svoje znanstveno ime, relativno dobro vemo kako so videti in vsaj približno tudi kje živijo. A to seveda niso vse. Strokovne ocene predvidevajo, da jih vsaj 5 ali celo 10 krat toliko še ne poznamo, saj jih še nihče ni odkril in opisal. Te, nam ne poznane vrste, nimajo niti najmanjše možnosti, da bi jih kakorkoli uvrstili na seznam pogubljenih, čeprav prav tako izumirajo.

Dejstvo je, opisovanje krize biodiverzitete s številom izumrlih vrst velikost problema zelo podcenjuje. Ne pomeni pa, da se od izumrlih vrst o krizi ne moremo česa tudi naučiti. Na primer, kako nepredstavljivo obsežen je lahko proces izumiranja, pa se nam ljudem ne zdi pomemben, dokler ni že prepozno. Takšen je primer goloba selca. Zgodba je zanimiva tudi zato, ker je to verjetno edina vrsta, za katero na uro natančno vemo kdaj je izumrla.

Zgodba o Marti

Golob selec je v preteklosti naseljeval prostrane severno ameriške listopadne gozdove. Danes raziskovalci ocenjujejo, da je vrsta še v pred-prejšnjem stoletju štela več kot 10 milijard osebkov, kar je bilo več od katere koli druge ptice na tem območju. Arhivske časopisne novice omenjajo, da so bile seleče jate tako velike, da so za več dni zatemnile nebo, ko so letele novim virom hrane naproti. Zaradi različnih z razvojem človekove družbe povezanih dejavnikov, se je nekje na sredini 19. stoletja velikost populacije začela zmanjševati. Čez čas je od številčne vrste ostalo le še nekaj osebkov v ujetništvu. Zadnji, samica po imenu Marta, je poginil v ZOO Cincinnati 1. septembra leta 1914. Ob 12. uri jo je oskrbnik še opazoval na njeni priljubljeni veji v vogalu kletke, ko se je uro kasneje vračal, je ležala na tleh, mrtva. Po okoli šestdesetih letih, ko se je proces izumiranja začel, je bil golob selec od tistega dne in od tiste ure dalje proglašena za izumrlo vrsto. Šestdeset let ima skoraj 22.000 dni. Če bi predpostavili, da se je deset milijardna populacija golobov zmanjševala z enakomerno hitrostjo, je torej vsak dan poginilo skoraj pol milijona golobov. Sam se šele bližam šestdesetim in včasih se mi zdi, da sem na svetu že od nekdaj. Tudi nisem rojen v času in kraju, da bi dogodke okoli Marte doživljal osebno. Pa vendar, ko pomislim, da je obstajala ptica, katere populacija se je čisto vsak dan, kolikor časa traja moje življenje, zmanjšala za polovico milijona, pa ni nihče zaradi tega mignil s prstom, me zmrazi po hrbtu. Za primerjavo: Ljubljana, naše največje mesto, ima precej manj kot pol milijona prebivalcev!

Proces izumiranja kot merilo krize

Število izumrlih vrst, kljub nekaterim izjemam, očitno ni dobro merilo, ki bi kazalo, kakšno je stanje biodiverzitete in kaj se z njo godi. Po drugi strani pa imamo na voljo ogromno zelo zanesljivih podatkov o tem, kaj se dogaja s še živečimi vrstami. Zbrani so na različnih tipih organizmov, od živali do rastlin in gliv, še posebej veliko jih je o vretenčarjih in nekaterih karizmatičnih nevretenčarjih, kot so metulji, kačji pastirji in hrošči. To so podatki pridobljeni iz monitoringov organizmov, ki potekajo povsod po svetu, ponekod že več desetletij. Nekaj primerov: pred tremi leti je med znanstveno srenjo odmeval prispevek raziskovalcev, ki so analizirali podatke o vzorčenju letečih žuželk iz nemških zavarovanih območji v zadnjih 26 letih. Ugotovili so, da se je število zmanjšalo za 75%, upad na letni ravni je bil večji kot 5%. Že od leta 1980 v svetu evropskih ornitologov zbirajo podatke o pticah, ki jih prostovoljci vsako pomlad štejejo po vseh evropskih državah. V kmetijski krajini se je v tem času število zmanjšalo za več kot 50%. Na podoben način drugi prostovoljci od leta 1990 zbirajo podatke o travniških metuljih Evrope –število je upadlo za okoli 40%. Tudi število najbolj ogroženih vrst ptic v Sloveniji je od leta 2008 do danes upadlo za skoraj 40%, populacija koscev se je v 20 letih skrčila za 50%, na Goričkem in Ljubljanskem barju se je število prepelic v dvajsetih letih zmanjšalo za 80%. Na svetovni ravni je od okoli 120.000 vrst, o katerih vemo še kaj več, kakor samo da obstajajo, tretjina v nevarnosti pred izumrtjem.

Vse to so dokaj natančni in predvsem zelo jasni opisi procesov izumiranja, ki se bodo, prepuščeni trenutnim trendom, končali z izumrtjem velikega števila vrst. So bistveno boljši pokazatelj tega, kaj se dogaja z biodiverziteto kakor navajanje števila izumrlih vrst, ki je, roko na srce, ob predstavljenih dejstvih kar nekam populistično – odmevno a nezanesljivo. Pri tem mi pade na pamet še vsaj en razlog, zakaj je krizo bolje prikazovati s številom vrst, ki izumirajo, kakor s številom izumrlih vrst. Izumrtje je končno. Vrsta, ko enkrat izumre, izgine za večno. Njen konec lahko sicer še dolgo objokujemo in spomin nanjo kujemo v zvezde, a izumrla vrsta ne bo nikoli več del našega okolja. Za vrste, pri katerih ugotovimo, da  njihove populacije upadajo, pa imamo še veliko različnih možnosti, da jih pred izumrtjem obvarujemo.

Zaradi letošnje pandemije Covida ekonomisti po različnih državah sveta obetajo od 5 do 10% upad gospodarstva. Napovedi komentirajo kot krizo neslutenih razsežnosti, ki se zna celiti nekaj let. V zadnjih desetletjih je biodiverziteta marsikje po planetu upadla za več kot 50%, populacije številnih vrst so se iz leta v leto zmanjševale za 5% in več. Poleg tega, izumiranju ni videti konca in zanesljivo vemo, da vodi do nepovratnih sprememb. Zakaj razmer ne bi poimenovali kriza biodiverzitete neslutenih razsežnosti in potem kaj več po tem vprašanju tudi naredili?